Les questions existentielles d’Hilaire de Poitiers

Par Geneviève Pasquier
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Vitrail de saint Hilaire de Poitiers, église paroissiale de Saint-Romain (Côte-d'Or).
Vitrail de saint Hilaire de Poitiers, église paroissiale de Saint-Romain (Côte-d'Or). CC/GFreihalter/Wikimedia .org
Fêté le 13 janvier, saint Hilaire, premier évêque attesté du diocèse de Poitiers et docteur de l’Église, est un grand auteur chrétien. Exilé pour avoir défendu la foi trinitaire dans une Gaule acquise à l’arianisme, il rédige son ouvrage le plus connu, le De Trinitate, et revient finir ses jours à Poitiers en 367 ou 368.

Saint Hilaire de Poitiers est l’une des grandes figures d’évêques ayant marqué les premiers siècles du christianisme. Il serait probablement né à Poitiers vers 310 dans une famille païenne aisée où il reçoit une formation littéraire poussée. À la lecture de ses écrits, on découvre que la question du sens de la vie l’a taraudé dès sa jeunesse : où se trouve le bonheur pour l’homme ? À quoi sert d’exister si l’on doit mourir ? Y a-t-il un Dieu ?, etc. La découverte de la Bible et particulièrement de l’Évangile de Jean le conduit à demander le baptême à 30 ans. Théologien reconnu par ses pairs, il est élu évêque de Poitiers autour de 353-354 bien que marié et père d’une petite fille (1). Il écrit, dans les années suivantes, un commentaire de l’Évangile de Matthieu, premier commentaire intégral d’un Évangile en latin qui soit parvenu jusqu’à nos jours.

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