Le Pape est pour les catholiques le successeur de Pierre, Pasteur de l’Église universelle et Évêque de Rome. C’est sur le site du Vatican que l’Apôtre Pierre fut probablement martyrisé, sous l’empereur Néron. Le mot pape donné au début aux évêques ne sera attribué au pape exclusivement, qu’au Vème siècle. Le souverain pontife est désigné après un conclave. Le pape est également le chef d’État de la cité du Vatican où il réside. Le Vatican est une enclave dans Rome : le plus petit État du monde avec 800 habitants et une surface de 44 hectares. État crée en 1929 à la suite des accords du Latran, avec son drapeau (jaune et blanc) son sceau, ses timbres. En plus de la Cité (Basilique Saint-Pierre, place Saint-Pierre, musées), il comprend une dizaine d’édifices à Rome et la villa de Castel Gandolfo. Le terme Saint-Siège désigne le gouvernement de l’Église catholique : le pape et la Curie romaine.
Le pape François, 266e pape élu le 13 mars 2013, est mort le lundi 21 avril 2025. Les funérailles du pape François ont été célébrées le samedi 26 avril 2025 à 10 heures au Vatican. Ses prédécesseurs furent Benoît XVI et Jean-Paul II. Le conclave prévu pour élire son successeur a commencé le mercredi 7 mai. 133 cardinaux électeurs se sont réunis dans la chapelle Sixtine. La fumée blanche, qui annonce l’élection d’un nouveau pape, s’est échappée de la cheminée de la chapelle jeudi 8 mai 2025 à 18 h 08. C’est le cardinal américain Robert Prevost qui a été élu, au 4e tour de scrutin. Il prend le nom de Léon XIV. Le lendemain, le nouveau pape célèbre sa première messe devant les cardinaux, auxquels il a expliqué, samedi 10 mai, le choix de son nom, avant d’aller se recueillir devant la tombe de François.